El Centro Internacional para Periodistas (ICFJ, por sus siglas en inglés) asumió otra gran responsabilidad al continuar con su iniciativa para apoyar la libertad de expresión y de prensa en todo el continente americano. El programa Medios y Libertad de Expresión en las Américas estimuló el diálogo abierto e informativo entre la comunidad periodística sobre la libertad de expresión y el rol que tienen los medios informativos.
ICFJ considera que para generar un ambiente de respeto a la libertad de expresión, es la prensa misma quien debe difundir más y mejor información sobre el tema. Por lo mismo, para preservar y asegurar el entendimiento y la difusión del tema de la libertad de expresión, ICFJ organizó 22 seminarios-talleres a través de la región durante los últimos tres años con la intención de que los profesionales de la prensa escrita en América Latina obtuvieran rudimentos básicos de cómo cubrir historias / noticias relacionadas al delicado tema de la libertad de expresión y su eterna defensa. Además, el Centro examinó maneras de ayudar a los periodistas a compartir los conocimientos recientemente adquiridos con sus demás colegas y multiplicar así el efecto del programa. Esta iniciativa se desarrolló en base a la amplia trayectoria de ICFJ trabajando con reporteros y directores de medios en América Latina que incluye un proyecto sobre ética periodística que se inició en 1995.
En mayo del 2003 y hasta octubre del 2005, ICFJ realizó esta ronda de seminarios, donde la mayoría de los participantes fueron periodistas profesionales de la prensa escrita y cibernética. Al igual que en el pasado, las conferencias tuvieron un carácter práctico e interactivo, se presentaron exposiciones de especialistas en libertad de expresión, debates con mediadores y análisis de casos de estudio. No obstante, para estos talleres se dedicó un día entero a un entrenamiento práctico cuyo objetivo fue el de ayudar a los periodistas a identificar y desarrollar ideas para artículos sobre el tema. Para ello, se hizo uso de un manual diseñado expresamente para ayudar a cubrir temas de libertad de expresión.
Con el fin de fomentar el contacto y ayudar a los periodistas para que intercambien información sobre las condiciones de la libertad de prensa y sus posibles alternativas, ICFJ publica una página electrónica dedicada a este tema y está produjo otros materiales, incluyendo dos videos y varios libro de trabajo. El proyecto fue financiado por la Fundación Robert R. McCormick Tribune, la misma institución que apoyó varios proyectos de ética periodística y Libertad de Expresión en las Américas conducidos por ICFJ. Al igual que en el pasado, esta nueva iniciativa busca facilitar discusiones informativas y el debate entre profesionales de la prensa, sin ninguna intención de promocionar acciones individuales.
SOCIOS EN EL PROYECTO
El Centro Internacional para Periodistas (ICFJ, por sus siglas en inglés) fue establecido en 1984 con el fin de mejorar la calidad del periodismo en países donde hay muy poca o ninguna tradición de una prensa independiente. ICFJ ofrece diversos programas de becas e intercambios, conduce una variedad de seminarios de entrenamiento, talleres y conferencias y provee servicios de consultoría.
La Fundación Robert R. McCormick Tribune facilitó los fondos para este proyecto. La institución fue establecida en 1955 por el entonces propietario y director del reconocido periódico Chicago Tribune. La Fundación apoya una gran variedad de esfuerzos, incluyendo misiones en comunidades, en el área de educación, ciudadanía y periodismo.